随着社会主义市场经济的不断完善，物流逐渐引起了人们的关注，'物流经营'、'物流管理' 和'物流系统'的建设已经成为科研、企业和政府等部门研究的课题，各种类型的物流企业例如物流公司、物流中心、配送中心等如雨后春笋般地涌现出来，我国的物流市场逐步形成。

    一、什么是物流？ '物流'（Logistics）的概念最初源自美国，原意为'后勤'，指军队在战时运输武器、弹药和粮食给养，20世纪50年代引入经济领域（时称'实物配送'或'货物配送'），60年代传入日本，当时的解释是'在连接生产和消费间对物资履行保管、运输、装卸、包装、加工等功能，以及作为控制这类功能后援的信息功能，它在物资销售中承担桥梁的作用。' 关于'物流'概念的理解目前存在管理学派、技术学派、工程学派、流通学派等许多派系，但是各种学派逐渐趋于一致，认为'物流'是'生产、流通和消费领域物质资料从供应者到用户间的物理性流动'（董千里著《高级物流学》）或者'物质资料从供给者到需求者的物理性运动，主要是创造时间价值和场所价值有时也创造一定加工价值的活动'（王之泰著《现代物流学》）。通俗地讲，'物流'就是以满足消费者需求为目标，把制造、运输和销售等市场情况统筹安排的战略措施。 

    二、'物流三要素'和'第三利润源'。 所谓'物流三要素'是指物流活动中需要具备的最基本的三个要素，即'流体'、'载体'和'流向'。物流三要素的内涵是任何传统的运输、仓储或者物资流通都无法包容的。 物流三要素之间存在着密切的联系，例如流体的社会属性决定着流向，载体对流向具有制约作用，载体的状况对流体的自然属性和社会属性均会产生影响。在进行物流活动中，要处理好物流三要素之间的关系，否则会使物流成本提高，服务水平降低，效益和效率下降。 所谓'第三利润源'是指提高物流效率而产生利润的根源，是继劳动力、资源之后的利润来源。高效合理的物流，能在5个方面创造利润：a、促进国民经济的合理布局，有利于社会资源优化配置；b、有效地使用社会流通设施及设备，节约社会财富；c、减少流通环节，缩短生产周期，加速资金周转；d、简化信息流通渠道，增强社会财富的可调节性；e、节约生产和流通物资的损耗。
 
    三、物流系统。 物流系统是指物流活动中包装、运输、储存、装卸搬运、流通加工、配送等诸要素之间相互联系、相互制约、相互结合共同组成的有机整体。物流系统具有七大功能，即包装、运输、储存、装卸搬运、流通加工、配送和物流信息。 物流系统具有集合性、目标性、相关性、层次性和环境适应性等基本特征。按照物流系统所涉及的范围可分为企业物流、区域（城市）物流和国际物流。 

    四、物流系统总成本。 物流系统总成本是指包括实现物流需求所必须的全部开支。物流的总目标是要以最低的总成本实现既定的顾客服务水平。物流既然涉及到信息、运输、存货、仓储、物料搬运和包装等的集成，那么物流的责任就是'按尽可能低的成本，对原材料、在制品、成品以及废弃物进行地理上的定位'（<美>唐.鲍尔索克斯、戴维.克劳斯著《物流管理》）。传统意义上的运输、仓储往往把运输、仓储本身当作最终的目标，现代物流则强调以客户为核心的系统总成本最低，实际上是服务优势和服务成本的一种平衡。 

    五、第三方物流。 所谓第三方物流是指作为外部组织利用现代技术手段，为用户企业或最终消费者提供全部或部分物流服务，包括物流的规划、设计、运营和管理等服务活动的过程。 第三方物流相对于物流需求者即客户而言，是将自身的物流业务委托给专业物流公司去做，而把主要精力放在自身的'主业'或者'核心业务'上去。'第三方物流'相对于物流企业而言就是通过提供适时、适量、适价、适向的物流服务，最大限度地降低客户的物流成本，并与客户建立战略伙伴关系。 第三方物流作为物流活动的一种崭新的经营方式，成为各国专家和企业界关注和研究的对象。在现代电子信息技术的支持下，第三方物流正逐步形成新的理论体系和运作方式。第三方物流市场在欧美、日本等发达国家迅速扩展。过去单纯经营运输、货代、仓储的传统企业纷纷转向经营物流服务，物流经营所必备的软件、硬件条件都有了相当大的改观。 

    六、城市物流。 从物流活动的范围看，城市物流是城市规划和管理的重要内容，是城市功能得以发挥的有力支柱，是城市资源合理配置和有效利用的基础。北京作为一个拥有1000多万常住人口、近300万流动人口和1000多亿元社会消费品零售总额的国际化大城市，必须建设具有综合换乘功能和综合物流功能的客货运输系统。 国外发达国家从80年代便开始着手研究城市物流规划和管理问题，出现了像德国不来梅、日本东京等城市物流规划和管理的典范。 按照城市物流专家的观点， '城市物流的任务是为处在城市里的零售商、工商企业和家庭，以城市可以承受的方式，经济高效地进行物资供应和废弃物清理，以减轻城市的交通和环境担负。'同时，城市物流专家还提出了'当一个城市处在激动人心的现代化进程的时候'，'建筑物流'对整个城市，特别是人口稠密地区的'十分重要的作用'。摘自<德>E.Eckstein著《物流-地区经济发展的重要因素》

    七、电子商务与物流配送 电子商务是20世纪信息化、网络化的产物，由于其自身特点，已引起人们的广泛注意。以网上购物为代表的电子商务成为众多企业竞相涉足的领域。 信息流、资金流和物流是实现电子商务的基本条件。电子商务中的任何一笔交易都包含着这三个基本条件。物流与其它两个条件相比有其独特的方面，即它是物质实体的流动过程。在大多数情形下，商品或者服务仍要经过物理方式传输；只不过通过'三流'的整合，使物流更为通畅、快速、准确和低成本。试想，电子商务的出现在最大程度上方便了最终消费者。但他们从网上选购的商品迟迟不能送到，或者所送货物并非自己所购，那么消费者还会选择网上购物吗？可见，物流配送是电子商务中实现'以顾客为中心'理念的最终保证，缺少了现代化的物流服务，电子商务给消费者带来的便捷就等于零，相反带给消费者的则是更大的风险。 目前从电子商务发展的状况看，最大的难点在于实现互联网下物流配送的畅通。与网络建设相比，物流配送系统建设的难度要大得多。网站可以速成，物流配送则不是朝夕之功。对于传统的货运、仓储企业来说，电子商务面对最大难题的同时可能也带来最大的商机。寻求电子商务最大难题的'解'，不仅是开拓物流市场的需求，也是对电子商务，这个不可逆转的趋势的一种实实在在的响应。 

    综上所述，物流的核心就是要综合应用现代多种科学技术手段，努力降低物流的各个环节的成本，为消费者提供更加及时和更加周到的服务。