东铁（前称九广铁路）于1910年启用，当时属单轨系统，由九龙尖沙咀经新界直达罗湖边境。 早期的火车由蒸气机车拖动，于50年代逐步改用柴油机车，至1962年柴油火车已全面取代蒸气火车。1973年，九广铁路展开第二阶段现代化计划，包括铺 设双轨和进行铁路电气化。1982年5月6日，首阶段电气化工程完成，九龙至沙田段的电气化列车正式启用。约一年后，于1983年7月15日，电气化列车 服务伸展至罗湖，由当时的港督尤德爵士主持通车仪式。 1982年之前，九广铁路属政府部门，随着九广铁路公司条例于当年12月通过，九广铁路公司正式成立。公司现仍由政府全资拥有，其运作则由管理局监察，管理局成员由香港特别行政区行政长官委任。 多年来，九铁的铁路网大大扩展。1984年，九铁接受政府邀请，在新界西北建造和营运轻便铁路，轻铁其后于1988年9月投入服务。 2003年12月，西铁通车，提供新界西北至九龙巿区的集体运输服务。 2004年10月，尖沙咀支线通车，东铁的南面总站由红磡伸延至尖东。同年12月，马鞍山铁路 (马铁）通车，乘客可在大围站转车前往东铁沿线地区。