5月11日，国家海关总署正式批准在苏州工业园区设立具有“自由贸易港”性质的海关保税物流中心(B型)。这是继4月15日上海外高桥保税区国际物流园揭牌封关运作后，在长三角建立的又一具有“自由贸易港”性质的物流区域。
该中心建成后，在中心内注册的企业，可以自动获得进出口经营权、国际货运代理权、货物境内运输权等一般企业所没有的种种优惠和便利。
这与苏州工业园区于2002年实施的“空陆联程中转”快速通关模式共同构建成了一个快速通道，连接园区与境外之间货物进出口。从而使园区成为国内首个“无跑道货运机场”，具备了口岸的所有功能。
不久前，国务院副总理吴仪就视察了苏州工业园区海关保税物流中心。她当场表示，海关保税物流中心的建立着重解决了深加工结转的问题,既保证税收,又保证效率,还保证时间。
长三角呼唤现代物流
据了解，在苏州工业园区刚刚成立时，有这样的现象：一些大的跨国公司在苏州建厂的时候，总要邀请他们的现代物流企业伙伴同时在苏州设立公司，以此来保证他们在苏州新建的企业能顺利运转。
日本的夏普影印机公司就是这样一个例子。他们在苏州建厂时，日新中外运运输公司也同时在苏州开业。日新中外运运输公司为夏普提供原材料和零部件的采购、产品储存、保管、包装到产品开发、销售等一系列服务。
显然，这成为苏州本地物流产业的薄弱环节。
而在上海，据权威机构统计显示，2001年，上海物流业增加值为663.45亿元，占全市GDP的13.4%。2003年，上海外高桥保税区的贸易、仓储、分拨等现代物流功能进一步发展，全年物流企业营业收入595.9亿元人民币，比2002年增长24.4%。
如果与经济发达的城市相比，上海的物流业也只能算是处于起步阶段。以香港为例，香港2001年集装箱吞吐量为1790万标箱，物流业产值占GDP的比例超过20%，物流业的从业人员占总人口的13%。相比之下，上海现有的不足10万名物流人才远远无法满足当前物流业对人才的需求。
上海的各大专院校在最近两年纷纷开设电子商务等专业，从而加大国际性物流高级经营型人才的培养。2002年上半年，上海浦东外高桥现代物流人才培训基地宣揭牌。
该基地由外高桥保税区管委会、上海海运学院、上海外高桥保税区联合发展有限公司三方联合组建，志在开发现代物流业的人力资源。
目前长三角物流业仍然存在以下的问题：地区分割和行业垄断行为时常出现，对不正当行政干预和不规范经营行为的制约仍然处于薄弱环节。物流基础设置的统一规划与共同建设不够配套的综合运输网络、完善的仓储配送设施、先进的信息网络平台等都有待完善。长三角各地物流企业联合合作化程度不高。
解苏州IT物流瓶颈
苏州工业园区海关的顾惠国科长在接受记者的采访时说：“现在苏州的IT企业较多，对物流服务的需求加强了，我们建立这样一个保税物流中心正是为了顺应这方面的要求。”
原本苏州工业园区的物流供应程序要绕道香港和新加坡，清关的时间长达两三天之久，无法达到物流的最佳“零库存”运行状态。而长达两三天的库存，将给一些公司带来多达几十万元人民币的压力。
据悉，苏州近几年先后投入3亿多元人民币实施物流工程建设，市政府和工业园区都有意大力发展物流产业。顾惠国告诉记者，“物流产业在中国还属于新兴产业。苏州现在的制造业比较发达，而物流产却相对落后，我们设立这样的保税物流中心，希望能吸引大型物流企业进驻。”
顾惠国介绍说，B型海关保税物流中心与中国从前设立的保税区不同，B型海关保税物流中心是一个由多家保税物流企业集中布局的区域，可以有多家保税物流企业，开展保税仓储、物流配送、进出口贸易业务，而A型保税物流中心则是由单个企业建立。
加工贸易现在已经占据了苏州工业的半壁江山，随着科技含量的增加，对于物流的要求也将越来越高。保税物流中心建成后，有望吸引到国际上著名的研究部门和采购中心进驻。
苏州工业园区海关保税物流中心(B型)首期0.5平方公里的区域已隔离围网，建标准化仓库16万平方米，各项设施建设均符合海关监管要求，二期建设也已经提前启动。
沪苏“自由贸易港”联动
短短不到一个月的时间里，上海外高桥保税区和苏州工业园区纷纷开始运作或建立起各自的保税物流园区和保税物流中心。
顾惠国认为：“苏州工业园区保税物流中心(B型)较之区港联动的物流园区，有更大的推广价值。”外高桥保税区建立的保税物流园区着重于区港联动。虽然区港联动将实现更高的效率，但由于受地理条件的限制，在国内很多地区无法实施。毕竟在国内有港口的城市还是少数，而保税物流中心则不受地理条件的限制，这对于在国内推行，特别是在内地推行，都有很大的便利。
顾惠国还从物流业的基本特点分析这个问题。物流业是一个比较特殊的行业，其客户群的所在位置是必须顾及的一个因素，要力争达到客户的最近化，从而实现服务的最优化。因此针对不同的客户群，物流供应商将会选择不同的保税物流区域。苏州有为数不小的IT公司，那么与之相关的物流供应商则将目标锁定苏州工业园区的保税物流园区。
“货物调拨”也是一个重要的因素。顾惠国认为在区域之间实现货物的调拨将是上海外高桥保税物流园区和苏州工业园区保税物流中心之间的主要合作内容。
上海外高桥中心有限公司市场销售部主管郑卫华则认为，在上海外高桥和苏州工业园区分别建立各自的物流区域是有所错位的，外高桥保税物流园区封关运作后，利用“区港联动”优势，整体运营良好，来订仓库的企业络绎不绝。而在苏州建立这样一个保税物流中心有利于苏州本地的行业，特别是IT行业的发展，同时也将带动长三角IT行业的发展。
