迈入发展的第18个年头，全国第一个保税区浦东外高桥保税区保持着另一个傲人的第一——目前全国14个保税区中经济总量排名第一。以国际贸易为发展起点，经过多年的发展与积淀，外高桥保税区再次明确了实施“贸易聚焦外高桥”的发展战略，酝酿着新腾飞，努力推进外高桥保税区向自由贸易区转型发展。
    
先行先试聚能量
    
    1990年，浦东外高桥保税区经国务院批准设立，开始了“先行先试”的创新之路。1992年初，我国第一家外商独资贸易企业——日本上海伊藤忠商事公司落户这里。90年代后期，保税区功能日趋成熟，以跨国公司为主导的贸易企业纷纷在原有业务的基础上大规模开展分拨业务，使外高桥保税区成为跨国公司跨区域的货物集散中心之一。到2007年底，外高桥保税区已经集聚了6000余家贸易企业，其中71%为外商独资企业，世界500强企业中有128家在这里投资落户。2007年，外高桥保税区完成进出口贸易额570亿美元，占全国保税区43%，直逼半壁江山。
    
    在政策优势发挥“磁力”的同时，为了积聚人气，保税区开设了保税交易市场，如今已形成了多个专业性交易市场，如汽车市场、钟表中心、医药分销中心、机电市场等，中国国际商品中心是中国目前唯一的集保税展示、交易和贸易服务为一体的国家级贸易平台；国际文化服务贸易平台是落实中国文化走出去战略、实现上海建设“文化大都市”战略目标的重要项目，将打造“永不落幕的文化博览会”。
    
优化环境引燕来
    
    2004年底，中国加入世贸组织满3年，贸易权的管制放开了，外高桥保税区的政策优势也消失了。不靠政策，靠什么来留住老企业，吸引新企业？
    
    2006年10月，外高桥保税区正式启动了跨国企业营运中心培育工作，鼓励区内成功运作的外资企业，整合分散的销售渠道和关联服务，统一负责总部在中国乃至亚太地区包括进出口贸易、国内分销和售后服务等业务，建立功能性地区总部。
    
    由于踩准了跨国企业自身发展阶段需求的点，短短一年多时间里，区内就涌现出了65家跨国公司地区营运中心，今年内有望达到80家。这些营运中心2007年实现利润87亿元，占保税区企业利润总额的31%。
    
    即使是尚未达到转型要求的企业，也并没有出现“迁出潮”。商船三井的赵先生告诉记者，这是因为区内的企业可以从事进境备案、保税仓储、进口完税、分销零售以及售后服务等目前国内商业领域最完整的供应链，“如果想要实现保税贸易和非保税贸易的无缝对接，无论是从效率还是成本来考虑，保税区的优势依然是独特的。”
    
抓住机遇奔未来
    
    浦东综合配套改革，为外高桥带来了新的发展机遇，也让外高桥进一步明确了未来的发展方向。
    
    外高桥功能区管委会副主任简大年告诉记者，外高桥保税区国际贸易基地建设，是上海“四个中心”建设，特别是“贸易中心”建设的重要抓手，也是金融中心和航运中心建设的前提和基础。“贸易越活跃的地区，金融服务的需求就越活跃；如果贸易功能不发达，以国际物流为重要内容的航运中心，发展空间就会大大受限。”
    
    围绕着这个目标，外高桥的新腾飞正在酝酿发力。营运中心的培育之前侧重于贸易类企业，今后将积极推进生产类、物流类营运中心的培育。外高桥还将大力吸引进口要素贸易市场的集聚，形成以较高关税壁垒的产品为主的全国性进口要素市场，如奢侈品市场、保税化工市场等，吸引更多贸易企业入驻。